新发现！“红外眼睛”观察到土卫二北半球的新冰

科学家们利用美国航空航天局(NASA)的卡西尼号航天器13年来收集到的土星系统数据，为冰冷的卫星土卫二制作了有史以来最详细的红外图像，并揭示了其地质活动情况——土卫二的北半球已经被其内部冰层重新覆盖。

卡西尼号的可见光和红外线测绘光谱仪(VIMS)收集了土星、土星环和它的十个主要冰卫星反射的光，随后将这些光按波长进行了分类。这些信息让科学家们更深入地了解了“反光材料”的组成。科学家们结合VIMS数据与成像科学子系统捕获的详细图像，最终完成了土卫二新的全球光谱图的制作。

早在2005年，参与卡西尼号任务的科学家就已经发现，在高度反光、貌似明亮白色雪球的土卫二上，冰壳下的海洋喷射出了大量冰粒和水汽。新光谱图中的红外信号显然与此类地质活动有关，这种活动在土卫二的南极很容易产生。然而，北半球也出现了同样的红外特征信号。这不仅告诉科学家们，北半球部分地区已被新冰覆盖，还证实同样的地质活动在南、北两个半球都已产生。北半球的新冰再覆盖现象可能由冰喷流造成，也可能与缓慢挤过地壳裂缝、来自次表层海洋的冰有关。

法国南特大学研究人员、VIMS科学家Gabriel Tobie说：“红外图像显示，土卫二南极表面的冰层很新。这并不让人感到惊讶，因为我们知道南极存在喷射流，会喷射出冰粒。现在，在‘红外眼睛’的帮助下，我们得以回溯历史——就地质时间线而言，土卫二北半球的大片区域冰层也很‘年轻’，而且在不久前可能还很活跃。”

卡西尼号航天器由NASA喷气推进实验室负责管理。这艘轨道飞行器在耗尽燃料之前，对土星进行了超过13年的观测。土卫二或许拥有适合生命生存的环境条件，其海洋有可能也会像地球洋底那样，受热液喷口的影响而升温、搅动。

关键词： 新冰